Munţii Poiana Ruscă constituie partea de nord-vest a Carpaţilor Meridionali. Situaţi între paralelele 45°55' şi 45°30' latitudine nordică şi meridianele 22° şi 23° longitudine estică, ei se întind pe o suprafaţă de 2 640 km², suprafaţă comparabilă cu aria ocupată de masivele muntoase vecine din est (munţii Şurean şi Cindrel) şi din sud-vest (Semenic).

     Impreună cu Munţii Sebeşului (masivele Şurean şi Cindrel) din est şi Munţii Banatului din sud-vest (munţii Semenic, Aninei, Dognecei, Almăj şi Locva), masivul Poiana Ruscă se înscrie într-un brîu muntos cu altitudini medii în jur de 700-1000 m, care urmăreşte curbura Carpaţilor Meridionali în-conjurînd pe la nord-nord-vest zona axială înaltă cu relief alpin a munţilor Retezat, Ţarcu şi Godeanu. Munţii Poiana Ruscă se conturează deci ca o treaptă de relief intermediară între zonele pcriferice, depresionare şi partea centrală, mai înaltă, a Carpaţilor Meridionali.